La región de Eyjafjöll

La historia de la región

Como en el resto de Islandia, la historia de la presencia humana en la región de Eyjafjöll comenzó hace unos mil años, con la llegada de colonos de Noruega a la isla previamente deshabitada. El más conocido de los primeros pobladores de la región de Eyjafjöll es Þrasi Þórólfsson, quien tiene la reputación de haber escondido un cofre de oro debajo de la cascada Skógafoss. Se sabe relativamente poco de la historia de la región desde la Era de los Asentamientos alrededor del 900 d.C. hasta 1703, cuando el primer censo de la población de Islandia registra que Eyjafjöll era la región más poblada de Islandia, con 1.069 habitantes. En ese momento, la población total ascendía a poco más de 50.000 y, por lo tanto, aproximadamente el 2% de la población vivía en Eyjafjöll. La región es una buena tierra agrícola, con ricos caladeros cerca de la costa, por lo que las condiciones de vida eran favorables en ese período. En ese momento, la mayoría de los agricultores eran arrendatarios que alquilaban sus granjas a los dos terratenientes más grandes, la iglesia y el rey de Dinamarca e Islandia. Solo un agricultor de la región poseía su propia tierra. Los islandeses vivieron una vida dura como agricultores de subsistencia. La población se mantuvo similar hasta alrededor de 1900; en ese momento, la evolución de la pesca y la economía y los cambios sociales que las acompañan llevaron a una migración masiva de las zonas rurales a nuevas ciudades y pueblos de la costa en busca de trabajo. Mucha gente de Eyjafjöll se fue a las islas Vestman a principios del siglo XX, cuando los barcos motorizados estaban revolucionando la industria pesquera y un importante puerto pesquero estaba creciendo en las islas.

Como se mencionó anteriormente, frente a la costa hay ricos caladeros de pesca, y los agricultores locales pescaban allí extensamente. La pesca hizo una contribución importante al sustento de la gente de Eyjafjöll, especialmente cuando los tiempos eran difíciles para la agricultura. La costa sur de Islandia no tiene puertos naturales, por lo que los pescadores tuvieron que botar sus barcas desde la costa arenosa, abierta a las olas del Atlántico norte. El fuerte oleaje podía dificultar la llegada de las barcas cargadas a tierra y, a veces, resultaba necesario remar hasta las islas Westman para esperar condiciones más favorables. Estos viajes podrían ser peligrosos: en 1832 y 1890, por ejemplo, muchos barcos naufragaron y costaron muchas vidas, y en 1901, veinte personas de Eyjafjöll se ahogaron en su camino a las islas Westman.

La región de Eyjafjöll estaba bastante aislada, cortada por dos ríos: Markarfljót al oeste y Jökulsá en Sólheimasandur al este. Hasta el siglo XX, Islandia no tenía carreteras ni puentes, y la gente viajaba a pie o a caballo, por lo que había que vadear los ríos. Los ríos al este y al oeste de Eyjafjöll eran difíciles de vadear, pero la gente local no tenía más remedio que cruzar los ríos cuando viajaban a la ciudad comercial más cercana para vender sus productos y comprar artículos de primera necesidad: podían viajar al oeste hasta el condado de Árnessýsla, o al este hasta el pueblo de Vík en la región de Mýrdalur. No fue sino hasta 1921 que el río Jökulsá fue puenteado, abriendo la ruta hacia hasta Vík. En 1933 se cruzó el río Markarfljót, abriendo el camino hacia el oeste. Los agricultores locales también comerciaban ampliamente en las islas Westman; generalmente partían por la tarde desde la playa de Fjallasandur y llegaban a las islas a la mañana siguiente. Se decía que se tardaban cuatro horas en remar hasta las islas en aguas tranquilas, pero los mares completamente tranquilos son una rareza. Los visitantes pasaban el día comprando y vendiendo, y visitando a amigos en la isla. Una vez que habían cargado sus compras en el barco, remaban hacia el continente por la tarde y llegaban a casa al amanecer. Sin embargo, estos viajes a menudo se veían interrumpidos por el clima y las condiciones del mar. En alta mar, los agricultores de Eyjafjöll no podían regresar a sus hogares y podían quedarse varados durante largos períodos en las islas Westman. Sus familias en casa, por supuesto, no tenían idea de si estaban vivos o muertos. El caso más largo conocido de viajeros varados en las islas Westman debido al clima fue durante 13 semanas.

Como se mencionó anteriormente, la economía local se ha basado tradicionalmente en la agricultura. Desde los días del Asentamiento en la Edad Media hasta mediados del siglo XX, todas las tareas se realizaban a mano o con la ayuda del robusto caballo islandés. La mecanización de la agricultura comenzó a mediados del siglo XX, desde entonces el progreso tecnológico ha sido rápido. Hoy la población de la región de Eyjafjöll ha disminuido: la región tiene menos granjas, pero más grandes. La mayoría son granjas lecheras, y también hay alguna de cría de ovejas. En los últimos años, el turismo ha venido desempeñando un papel cada vez más importante en la economía local y, sin duda, esta tendencia continuará en el futuro.

Naturaleza y geología

La naturaleza y la geología de Eyjafjöll tienen mucho que ofrecer. La región combina diversas formas de paisaje, desde las negras arenas basálticas de la costa y las verdes y frondosas tierras bajas hasta las magníficas laderas y picos de las montañas, y elevándose sobre ellos el casquete de hielo nevado. Los desiertos de arena costeros se han formado a lo largo de los siglos por inundaciones masivas causadas por erupciones volcánicas debajo de los casquetes glaciaress del monte Katla (glaciar Mýrdalsjökull) y el glaciar Eyjafjallajökull. La forma más común de roca en la región es la hialoclastita, un agregado vítreo formado por erupciones volcánicas bajo el hielo. Posteriormente, las montañas han sido erosionadas y moldeadas por el viento, el agua y el hielo.

En la región abundan pequeños ríos y arroyos, y hay muchos barrancos pintorescos erosionados por los ríos; además, las cascadas de Eyjafjöll son probablemente más numerosas y diversas que en cualquier otra región del país. Por ejemplo, las cascadas de Seljalandsfoss y Skógafoss, ambas de 62 metros de altura, son obras notables de la naturaleza; pero muchas otras cascadas no son menos impresionantes.

Eyjafjöll tiene algunos recursos de energía geotérmica, que se han aprovechado en los últimos años para calefacción. Sobre la finca de Seljavellir hay una piscina única que data de 1922. Construida en la pared de roca, la piscina se llena con agua caliente de la roca.

Los visitantes que estén interesados ​​en ver el glaciar de cerca pueden llegar fácilmente a Sólheimajökull, una lengua glaciar del glaciar Mýrdalsjökull. Gígjökull, otra lengua glaciar en el norte del glaciar Eyjafjallajökull, es fácilmente accesible desde la carretera hacia Þórsmörk, un hermoso valle interior rodeado de montañas, que es uno de los lugares más famosos de Islandia.

La mayoría de las especies de aves de Islandia se pueden ver en la zona de Eyjafjöll: por ejemplo, el chorlito dorado, el tritón, el ostrero, el cuervo, el archibebe, la agachadiza, el ganso gris, la skúa grande y ártica, y muchas más.

El zorro ártico se encuentra en la región, pero principalmente en áreas remotas y montañosas lejos de la presencia humana. Se pueden observar focas en la costa, especialmente en el estuario del río Jökulsá en Sólheimasandur. La vegetación de la región también es diversa, y son comunes las flores silvestres como el pico grulla, el diente de león, el ranúnculo, la angélica, etc. El clima de la zona de Eyjafjöll es bastante suave; esta es la región de Islandia donde llega la primavera primero.