El volcán Katla se encuentra debajo del glaciar Mýrdalsjökull en la parte sur de Islandia. Katla ha sido un volcán muy activo desde que se pobló Islandia, el tercer volcán más activo de la isla. Katla ha entrado en erupción en promedio una vez cada 60 años. La última gran erupción en Katla fue en 1918, pero desde entonces se cree posible que Katla haya entrado en erupción tres veces más con erupciones subglaciales, provocando inundaciones provenientes del agua fundida del glaciar, primero en 1955, 1999, y la última fue en 2011, esta inundación fue tan poderosa que destruyó el puente sobre el rio Múlakvísl.

Estas tres erupciones menores en Katla desde 1918 tienen en común que no lograron atravesar la capa de hielo. Derritieron el hielo desde abajo y, por lo tanto, se produjeron inundaciones de glaciares. Una gran caldera se formó en la superficie del glaciar debido a esas erupciones.

El período actual, desde la última gran erupción en Katla, ha durado 99 años. Este es el tiempo más largo que Katla no ha entrado en erupción desde el asentamiento de Islandia. En 2016, Katla estuvo bastante inquieto y se produjeron muchos terremotos fuertes en su caldera. Los primeros signos de erupción en Katla han sido a menudo fuertes terremotos.

En anales e historias antiguas, se menciona que los habitantes de los alrededores de Vík í Mýrdal sintieron terremotos pocas horas antes de que la erupción atravesara el glaciar. Debido a cuánto tiempo ha pasado desde que hubo una gran erupción en Katla, no hay mediciones estadísticas disponibles y, por lo tanto, es difícil para los científicos decir cómo será el preludio de la erupción.

La erupción de 1918

Como hemos mencionado anteriormente, la última gran erupción en Katla fue en 1918. La erupción comenzó el 12 de octubre y duró hasta el 4 de noviembre. Una gran inundación glaciar cayó sobre Mýrdalssandur. La columna de ceniza alcanzó los 14 km y los relámpagos se produjeron entre 20 y 25 km sobre el suelo. Se estima que la cantidad total de ceniza volcánica durante esta erupción fue de 700 millones de metros cúbicos.

Katla monitoreado de cerca

Todos los cambios en el volcán mismo y el área cercana a él ahora son monitoreados de cerca. Los terremotos se monitorean ya que pueden indicar que el magma se está moviendo en el subsuelo. La expansión en la corteza también se mide, ya que puede indicar que se está concentrando más magma en el sistema volcánico y su cámara de magma. También se mide la salida de gas de Katla y también se monitorea la composición química del agua termal que proviene de debajo de glaciares como Sólheimajökull y Kötlujökull. Los cambios en el flujo de gas y la composición química del agua termal podrían ser signos de un aumento de la actividad volcánica que podría provocar una erupción.

Hay mucha energía geotérmica en el volcán Katla. Se sabe que existen 18 áreas geotérmicas debajo de Mýrdalsjökull. Esas áreas están ubicadas en la caldera de Katla, su actividad es diferente, pero se pueden ver signos de ellas en forma de caldera en la superficie del glaciar.

Esos precursores pueden dar a los científicos indicios de que Katla se está preparando para entrar en erupción. Es muy importante que las personas de la ciudad de Vík obtengan información sobre una posible erupción lo antes posible para que puedan ser evacuadas y trasladadas a un lugar seguro antes de que comience la erupción con poderosas inundaciones de glaciares y caída de cenizas.

Datos sobre Katla

Katla es un volcán que se ha desarrollado en los últimos cientos de miles de años. Se puede estimar que el volcán tiene al menos 200.000 años. En este período el volcán ha cambiado mucho y se ha desarrollado. Se cree que la caldera del volcán se formó hace unos 12.400 años cuando se produjo una gran erupción. Los científicos han llegado a esta conclusión analizando muestras de cenizas que se extrajeron del hielo en Groenlandia. Esas muestras también mostraron que se habían producido grandes erupciones en Katla hace alrededor de 70.000 a 80.000 años.

La segunda caldera volcánica más grande de Islandia se encuentra en el volcán Katla. Se cree que la caldera tiene unos 110 kilómetros cuadrados. Se cree que solo la caldera de Torfajökull, cerca de Landmannalaugar, es más grande. Los bordes de la caldera de Katla alcanzan más de 1.300 metros sobre el nivel del mar, pero el fondo está a unos 640 metros sobre el nivel del mar. Por lo tanto, la caldera tiene alrededor de 600 a 700 metros de profundidad donde es más profunda. La caldera está llena de hielo glaciar mientras Mýrdalsjökull la cubre.

Katla y las inundaciones glaciares

Cuando el volcán Katla entra en erupción, enormes cantidades de hielo glaciar se derriten en muy poco tiempo. Se estima que Mýrdalsjökull tiene hasta 750 metros de espesor. En caso de erupción se cree que solo tomará de 2 a 3 horas para que se derretirlo. Cuando sucede, se acumula mucha agua en el lugar donde ocurre la erupción. En un momento determinado, el glaciar no aguanta toda esta cantidad de agua y se rompe. Luego, el agua se mueve desde debajo del glaciar hacia el océano.

Se ha estimado que la cantidad de agua puede llegar a 500.000 metros cúbicos por segundo. Esto es más del doble de la cantidad de agua en el Amazonas, que ronda los 200.000 metros cúbicos por segundo. Cuando la última gran inundación glaciar vino de debajo de Mýrdalsjökull, en 1918, se estima que la línea de costa se amplió de 2 a 3 km al sur en la zona de Hjörleifshöfði. Esta nueva tierra se llama Kötlutangi y era la parte más al sur de Islandia en ese momento. Esta nueva tierra se ha desgastado debido a los efectos del océano.

Cuentos populares

Katla es un nombre de mujer, y en 2017 era el nombre de pila de unas 250 mujeres.

Según los viejos cuentos populares, una mujer llamada Katla vivía en Þykkvabæjarklaustur entre Vík í Mýrdal y Kirkjubæjarklaustur. Ella era ama de llaves en el monasterio y se pensaba que tenía poderes sobrenaturales. Entre otras cosas, tenía unos pantalones que le permitían correr sin cansarse. Una vez, Katla fue a una fiesta en Kirkjubæjarklaustur con el abad. Mientras estaban en la fiesta, el trabajador de su granja, llamado Barði, fue a recoger las ovejas y llevarlas de regreso a la granja. Esta era una tarea difícil para Barði, pero sabía que Katla se enojaría mucho y lo castigaría si no lograba encontrar todas las ovejas y regresar a la granja. Sabía que Katla tenía los pantalones mágicos, así que regresó a la granja, cogió los pantalones y se los puso. Esto le permitió correr por todas partes y encontrar las ovejas y llevarlas de regreso a la granja. Luego devolvió los pantalones al lugar de donde los tomó y pensó que el caso estaba cerrado.

Cuando Katla regresó, vio que Barði le había quitado los pantalones, fue hacia él y lo mató. Luego arrojó su cuerpo en una tina donde se almacenaba la carne agria. Cuando se acercó la primavera, la superficie de la tina bajó y a Katla le preocupaba que el cuerpo pudiera salir pronto a la superficie. Un día se quitó los pantalones y corrió directamente hacia Mýrdalsjökull y la vieron desaparecer en el glaciar.

Poco después, una gran inundación glaciar sucedió. La gente pensaba que se debía a que Katla mostraba su enfado y que era culpa suya si el glaciar entraba en erupción.