Leifur Eiríksson

Leifur Eiríksson era hijo de Erik el Rojo, quien alrededor del año 985 fundó la primera colonia en Groenlandia tras ser exiliado de Islandia, donde muy posiblemente nació Leifur. Según la Saga de Erik el Rojo, Leifur viajó en el año 1000 desde Groenlandia a Noruega. Durante el viaje y debido al mal tiempo, tuvo que parar en las islas Hébridas donde pasó todo el verano. Mientras estaba allí, conoció a Thorgunna con quien tuvo una relación. Cuando Leifur se estaba preparando para continuar su viaje a Noruega, Thorgunna le confesó que estaba esperando un hijo y le pidió que la llevara con él a Noruega. Ante el peligro del viaje, Leifur decidió que no debía embarcarse. Para ayudar a mantener a su futuro hijo, le dio un cinturón de marfil de morsa, un anillo de oro y una capa de lana de Groenlandia. Cuando el niño, Thorgils, creció, viajó a Groenlandia, donde fue acogido por su padre.

Cuando Leifur llegó a Noruega fue recibido por el rey Olaf I Tryggvason, quien lo convirtió a él y a todos sus compañeros al cristianismo.

Llegada a América del Norte

Cuando un comerciante islandés llamado Bjarni Herjólfsson le dijo a Leifur que había avistado las costas de una nueva tierra sin explorarlas, Leifur compró un barco, y siguiendo las descripciones que le había dado el comerciante, se embarcó con 35 hombres en la aventura de repetir la ruta y encontrar la nueva tierra.

Cuando llegaron a Norteamérica, desembarcaron en un lugar de la costa donde un río fluía de un lago vecino, el lugar era abundante en salmones y praderas, y decidieron pasar el invierno allí. Construyeron casas y le dieron al lugar el nombre de "Vinland", que significa "país del vino" debido a la gran cantidad de viñedos silvestres.

Se cree que el campamento, llamado Leifsbúðir, estuvo ubicado en el extremo norte de la isla de Terranova, y duró solo unos años antes de ser abandonado, quizás debido al clima o problemas internos. Según las sagas islandesas, Leif y su tripulación entraron en contacto con "indios rojos" a quienes se referían como skrælingi, los encuentros con los indígenas fueron inicialmente amistosos con una relación comercial, pero en algún momento las tensiones crecieron con la llegada del hermano de Leif, Thorvald, quien fue asesinado por los nativos del lugar.

En 1963, los arqueólogos encontraron ruinas vikingas en L'Anse aux Meadows, en el norte de Terranova, que coinciden con la descripción del sitio de Leifur.

Estatua de Leifur Eiríksson delante de la iglesia Hallgrímskirkja durante el Winter Lights Festival

Estatua de Leifur Eiríksson

Puedes visitar la estatua de Leifur Eiríksson frente a la iglesia Hallgrímskirkja, ofreciendo una vista impresionante a todos los viajeros que vienen a visitarla. La estatua fue un regalo de Estados Unidos a Islandia en 1930 para conmemorar el 1000 aniversario de Alþingi, el parlamento de Islandia. Aunque el obsequio de la estatua no acabó con la polémica sobre la nacionalidad de Leifur ni supuso un reconocimiento oficial de Estados Unidos hacia Islandia, muchos islandeses interpretaron el obsequio como un reconocimiento por parte de Estados Unidos de que Leifur Eiríksson era islandés, un gran logro sobre los noruegos que intentan reclamar a Leifur como propio. Se puede leer en la reveladora inscripción de la estatua: "Leifr Eiricsson. Hijo de Islandia. Descubridor de Vínland. Los Estados Unidos de América al pueblo de Islandia en el milésimo aniversario del Althing A. D. 1930".