El perro pastor islandés es el único perro nativo de Islandia y fue traído al país por los colonos vikingos en el siglo IX. La raza islandesa se origina en los países nórdicos, perros similares son el Norwegian Buhund, el Shetland Sheepdog y el Welsh Corgi. El perro se ha utilizado durante siglos para pastorear ovejas, vacas y caballos en Islandia.

La cantidad de perros en Islandia ha variado mucho a lo largo del tiempo y los períodos de hambre y las duras condiciones climáticas han hecho que la vida del perro en Islandia sea muy difícil. En la Edad Media era popular exportar el perro, especialmente al Reino Unido, tanto como mascota para los ricos como perro pastor para los granjeros. En el año 1869, se introdujo la ley sobre la tenencia de perros y en 1871 se estableció un impuesto canino elevado en Islandia. La razón era que el perro hospedaba huevos y gusanos que causaban la enfermedad de equinococosis en humanos y ovejas. Posteriormente, la raza de perros islandeses disminuyó significativamente y en 1950 estaban en riesgo de extinción.

En el año 1967 se reanudó la cría del perro islandés en Islandia y en 1969 se estableció la Asociación Islandesa de Criadores de Perros (HRFÍ) con el objetivo de preservar la raza. La raza ya no está en riesgo de extinción en la actualidad y es un perro familiar popular en Islandia.

El perro islandés tiene una cola rizada y un pelaje doble y grueso. Es un perro duro y enérgico, también un perro de pastoreo resistente y ágil. El perro es amistoso y alegre pero también curioso y juguetón. El perro islandés tiende a cuidar el hogar y la familia debido a sus instintos de pastoreo, le hace saber al dueño si alguien se acerca a la casa con un ladrido de alerta. El perro aprende rápido y se ha utilizado para todo tipo de trabajos en Islandia, incluido el rescate en avalanchas.