El Zorro Ártico
El zorro ártico es realmente una parte importante de la escasa fauna de la naturaleza islandesa y era el único mamífero terrestre que vivía en Islandia antes de que los vikingos se establecieran aquí hace más de 1000 años. La lucha entre los humanos y los zorros ha sido difícil durante mucho tiempo en Islandia, especialmente para los granjeros islandeses que mataban a los zorros para proteger las ovejas y otros animales de ganado. La caza del zorro por su valioso pelaje también ha sido popular durante siglos en Islandia, sin embargo, el pelaje no tiene valor hoy en día. Es cierto que la vida del zorro ártico en Islandia no siempre ha sido fácil, no solo por los humanos sino también por las impredecibles condiciones climáticas y los limitados recursos alimenticios, pero aun así se han adaptado bastante bien a la naturaleza islandesa.
El zorro ártico vive alrededor del océano Ártico, el más septentrional de todos los zorros, y las condiciones en las que vive son variadas, tanto geográfica como meteorológicamente. Sin embargo, el clima frío y peligroso no afecta mucho al zorro, pero la forma y apariencia de su cuerpo ha evolucionado y se ha adaptado a estas condiciones externas. El zorro tiene la ventaja de tener cola, hocico, cuello y orejas cortos para minimizar la pérdida de calor, pero los zorros que viven en áreas más cálidas suelen tener orejas más grandes y cola larga para enfriar el cuerpo.
Descripción
El zorro ártico es bastante pequeño, lo que también le ayuda a mantener el cuerpo caliente. Se pueden encontrar en dos colores. Uno es blanco, el zorro es blanco durante el invierno, pero durante el verano es marrón en la espalda y las extremidades externas y gris en el estómago y las extremidades internas. El otro color es marrón oscuro durante todo el año, pero un poco más claro durante el invierno.
Dieta
En términos de comida, el zorro es muy inteligente y aprovecha lo que está disponible. Sus hábitos alimentarios son bastante generales, pero también dependen de las condiciones de vida, lo que está disponible cada vez. Los principales recursos alimenticios son aves, huevos, peces, criaturas marinas, ovejas, ratones, focas muertas y renos.
El zorro ártico prefiere cazar para comer durante el amanecer y el atardecer, ya que usa mucho su sentido del olfato mientras caza y es más fácil acercarse a la presa cuando no hay mucha luz afuera. Es posible que vea al zorro en el camino de regreso de la playa cuando sale el sol, y regresa a casa después de la caza nocturna.
Cría
Los zorros árticos se reproducen una vez al año y comienza en marzo y puede durar hasta abril. El período de gestación es de aproximadamente dos meses y los cachorros generalmente nacen en mayo. Los cachorros nacen ciegos al igual que las crías de perros y gatos, pero obtienen su visión alrededor de las 2 semanas de edad. Durante las primeras tres semanas, los cachorros solo se alimentan de la leche materna y el zorro macho proporciona alimento a la hembra. Después de tres semanas, los cachorros comienzan a comer alimentos sólidos que los padres les llevan a la guarida. Cuando los cachorros tienen unos cuatro meses de edad, pueden cuidarse completamente solos y dormir separados de su madre. En otoño o invierno dejan a su madre y comienzan a buscar sus propios territorios.
Habitat
Los zorros árticos forman parejas monógamas durante la temporada de reproducción y permanecen juntos durante años en la misma zona. Viven en madrigueras que pueden ser de muy distintos tamaños dependiendo de las condiciones, como por ejemplo si tienen que buscar durante mucho tiempo algo para comer. Es común que el zorro seleccione madrigueras en terreno accidentado como un campo de lava para brindar más protección a los cachorros. Pero también se pueden encontrar en un suelo más blando y si las condiciones son buenas, las madrigueras pueden tener decenas de metros de largo con muchas salidas.
El zorro ártico se puede encontrar en toda Islandia, pero la mayoría de ellos se encuentran en Westfjords, donde se pueden encontrar los acantilados de aves más grandes de Islandia. El zorro está protegido en la Reserva Natural de Hornstrandir desde 1994.
Un dato curioso: el zorro teme a las vallas en Islandia. Es muy extraño, pero evita atravesar vallas a pesar de que podría atravesarlas fácilmente sin lastimarse, ¡en cambio toma el camino más largo alrededor de la valla!