Öræfajökull es la parte más al sur del glaciar más grande de Europa, el glaciar Vatnajökull, que cubre alrededor de 8000 kilómetros cuadrados o alrededor del 8% del área total de Islandia. El glaciar Vatnajökull tiene muchos volcanes debajo de la capa de hielo, como: Bárðarbunga, Grímsvötn, Gjálp y Kverkfjöll.

Öræfajökull es un estratovolcán y ha entrado en erupción regularmente desde la colonización de Islandia. Se han documentado al menos dos erupciones desde entonces. La última erupción volcánica fue durante los años 1727 a 1728, que fue una pequeña erupción, pero el derretimiento del hielo provocó algunas inundaciones (jökulhlaup) en las tierras bajas.

Inmediatamente después de la época de asentamiento en Islandia hubo una gran erupción volcánica en Öræfajökull, sucedió en el año 1362, tuvo algunas consecuencias devastadoras y arruinó la mayor parte de la zona circundante. Después de la erupción el área recibió el nombre de Öræfi, que significa páramo.

Es imposible saber cuándo será la próxima erupción en Öræfajökull, pero ha habido mucha actividad volcánica en los volcanes circundantes Grímsvötn, Bárðarbunga y Gjálp durante las últimas décadas, así que quién sabe qué sucederá allí en el futuro.

Hvannadalshnjúkur es el nombre del pico más alto de Öræfajökull y es la montaña más alta de Islandia, de unos 2109 metros.

El glaciar Öræfajökull también forma parte del Parque Nacional Vatnajökull. Si hay buena visibilidad, es fácil ver Öræfajökull en el camino desde Kirkjubæjarklaustur. Hay muchos glaciares de salida que fluyen por las empinadas colinas de Öræfajökull y debajo se encuentra el área de arena negra Skeiðarársandur con muchos ríos glaciares, así como Skaftafell con muchos lugares interesantes como la cascada Svartifoss y muchos otros. Los alrededores son bastante sorprendentes en un hermoso día.

Excursiones a Hvannadalshnjúkur

Es posible unirse a algunas excursiones de senderismo al glaciar Öræfajökull en la primavera, pero solo es posible con un guía experimentado, la caminata dura alrededor de 12 a 15 horas. El paisaje de la zona es asombroso con arenas negras, montañas escarpadas, glaciares de desembocadura, ríos y lagunas glaciares.