Hay dos tipos de especies de focas que viven permanentemente alrededor de la costa islandesa, la foca común (Phoca vitulina) y la foca gris (Halichoerus grypus). Hay otras cuatro especies que visitan Islandia ocasionalmente, foca arpa (Phoca groenlandica), foca barbuda (Erignathus barbatus), foca encapuchada (Cystophora cristata) y foca anillada (Phoca hispida).

La foca común

La foca común se puede encontrar en cualquier parte del hemisferio norte. Es la foca más común en Islandia y se puede encontrar en todo el país, pero principalmente en la parte oeste y suroeste.

Es de color gris oscuro o amarillento en la espalda con puntos negros o luminosos en el abdomen, pero la foca es gris claro en los lados. Sin embargo, el color puede variar entre individuos y estaciones. La cabeza es corta y bastante ancha y el cuello corto y grueso. Tiene extremidades en el costado que se evolucionaron en aletas, pero con garras para que la foca pueda usarlas para sujetar a su presa. Sus ojos son grandes, y a menudo se dice que la foca tiene ojos humanos y hay muchos mitos en Islandia sobre las relaciones entre humanos y focas.

La temporada de apareamiento de la foca común es en agosto y septiembre. El óvulo se fertiliza, pero después la fertilización se detiene por un tiempo y luego comienza de nuevo dos meses después. La hembra da a luz a una cría en mayo o junio. La cría depende de la leche materna durante el primer mes, durante ese tiempo crece y engorda hasta que está lista para cuidar de sí misma.

La foca se alimenta de peces, generalmente peces pequeños como el bacalao, la gallineta nórdica, el cebo, el carbonero, el arenque, el lobo y varios peces planos. Sus preferencias pueden ser diferentes entre regiones y estaciones.

La foca gris

Las focas grises se pueden encontrar alrededor del océano Atlántico Norte, la mayoría de ellas alrededor de la costa de Canadá y alrededor de las Islas Británicas. Pero también en Noruega, Islas Feroe, Mar Báltico, Murmansk e Islandia.

La foca gris se distingue de la foca común por su cabeza recta, menos manchas en el cuerpo y también son más grandes.

La hembra generalmente da a luz a una cría de septiembre a noviembre, la cría permanece en la orilla durante aproximadamente 3-4 semanas y se alimenta de la leche de su madre. Cuando las crías pueden cuidarse por sí mismas, comienza la temporada de apareamiento para las focas adultas.

La foca gris comerá todo lo que esté disponible, como pulpos y langostas, pero en su mayoría comen peces como anguilas, bacalao, peces planos, arenques y rayas. La foca come en promedio de hasta 5 kg al día, pero no come todos los días y durante la época de cría la foca ayuna.

A veces es posible que las focas naden o se relajen en la cima de los témpanos de la laguna glaciar Jokulsarlon.