Roedores en Islandia

Islandia posee una fauna de roedores pequeña pero sorprendentemente interesante. Cuatro especies habitan el país: el ratón de bosque, el ratón doméstico, la rata parda y la rata negra. Ninguna es autóctona de la isla. Los ratones llegaron con los humanos en la época de la colonización, mientras que las ratas fueron introducidas posteriormente a través del transporte marítimo y el comercio. Actualmente, los ratones de bosque viven en hábitats vegetados en gran parte de Islandia, mientras que los ratones domésticos y las ratas se encuentran principalmente en o cerca de lugares frecuentados por personas.

Guía rápida sobre roedores en Islandia

Especies	Ratón de bosque, ratón doméstico, rata parda y rata negra
Origen	Todos fueron introducidos accidentalmente por personas; los ratones se establecieron alrededor del período de asentamiento.
Dónde viven	Los ratones de campo habitan en zonas con vegetación; los ratones domésticos y las ratas se asocian principalmente con edificios, granjas, puertos y asentamientos.
Cuando están activos	Principalmente desde el anochecer hasta la noche, aunque la actividad varía según la comida, el clima y las perturbaciones.
Es bueno saberlo	No alimente a los roedores ni se acerque a las trampas; informe al propietario si observa signos de infestación en el interior de la vivienda.

Ratón de bosque en Islandia

Las cuatro especies de roedores de Islandia

Los cuatro roedores que se encuentran en Islandia pertenecen a dos grupos bien conocidos: ratones y ratas. Su distribución no es idéntica, y resulta útil diferenciar las especies que prosperan en la vegetación abierta de aquellas que dependen en mayor medida de las construcciones y los suministros humanos.

Ratón de campo

El ratón de campo ( Apodemus sylvaticus ), llamado hagamús en islandés, es el roedor más asociado con el campo abierto de Islandia. Está muy extendido en hábitats de tierras bajas con vegetación y puede vivir en praderas, brezales, bosques, lava cubierta de plantas, jardines y terrenos protegidos bajo acantilados. Los ratones de campo son animales ágiles, mayormente nocturnos, con el dorso marrón, el vientre más claro, ojos y orejas relativamente grandes y una cola larga.

Los ratones de campo tienen una dieta variada que incluye semillas, bayas, materia vegetal verde y pequeños invertebrados. Su capacidad para aprovechar diversas fuentes de alimento les permite sobrevivir a la corta temporada de crecimiento y al clima cambiante de Islandia. No hibernan; por el contrario, permanecen activos durante todo el año, utilizando nidos protegidos y reservas de comida cuando las condiciones invernales son adversas.

Islandia se encuentra cerca del límite norte y oeste del área de distribución de esta especie. Los científicos naturales islandeses llevan mucho tiempo monitoreando a los ratones de bosque, en parte porque los cambios en su número, reproducción y condición física pueden revelar cómo responden estos pequeños mamíferos al clima y a las condiciones de su hábitat.

Ratón doméstico

El ratón doméstico ( Mus musculus ), o húsamús , es más pequeño y está más estrechamente ligado a los humanos. Se le suele encontrar en o cerca de casas, graneros, establos, almacenes y otros edificios que le ofrecen calor, refugio y alimento. Su color varía, pero los ratones domésticos suelen ser de color gris parduzco con la parte inferior más clara. Sus orejas y ojos son proporcionalmente más pequeños que los del ratón de campo.

Es probable que los ratones domésticos se establecieran en Islandia cuando los primeros colonos trajeron ganado, alimentos y mercancías a finales del siglo IX o principios del X. Se reproducen rápidamente en condiciones favorables, por lo que unos pocos ejemplares dentro de un edificio pueden convertirse en una plaga. En el exterior necesitan refugio seco y alimento constante, razón por la cual la mayoría de las poblaciones islandesas siguen estrechamente ligadas a la actividad humana.

Las Islas Westman constituyen una notable excepción. Allí, los ratones domésticos han vivido al aire libre en hábitats naturales durante muchos siglos, históricamente sin la competencia de los ratones de bosque. A principios de la década de 2020, se confirmó la presencia de ratones de bosque en Heimaey, lo que brindó a los investigadores una oportunidad única para observar cómo ambas especies comparten o compiten por el hábitat.

rata parda

La rata parda ( Rattus norvegicus ), conocida como brúnrotta , es mucho más grande y robusta que cualquiera de las dos especies de ratones. Llegó a Islandia transportada por humanos durante el siglo XVIII. Las ratas pardas están estrechamente asociadas con asentamientos, puertos, granjas, desechos, alcantarillas y almacenes de alimentos. Son buenas nadadoras y suelen permanecer cerca de refugios.

Las ratas pardas no se distribuyen uniformemente por Islandia. Se encuentran principalmente donde la actividad humana les proporciona refugio y alimento, y son especialmente comunes en el suroeste, la zona más poblada. Por lo tanto, un almacenamiento limpio, aberturas selladas y una gestión cuidadosa de los residuos son más importantes que el paisaje o la región para prevenir su presencia cerca de los edificios.

rata negra

La rata negra ( Rattus rattus ), o svartrotta , es el menos conocido de los cuatro roedores de Islandia. Fue introducida más tarde que la rata parda y su distribución es mucho más restringida. Se ha registrado su presencia en las Islas Vestman, donde no hay ratas pardas. A pesar de su nombre, la rata negra no siempre es negra; su color puede variar desde marrón oscuro hasta gris, y su cola suele ser más larga en proporción al cuerpo que la de la rata parda.

Cómo llegaron los roedores a Islandia

El zorro ártico es el único mamífero terrestre nativo de Islandia. Todos los roedores residentes llegaron a la isla con los humanos. La evidencia arqueológica y biológica indica que los ratones de bosque y los ratones domésticos viajaron en barcos, cargamentos, forraje o almacenes de alimentos utilizados por los primeros colonos de Islandia. Sus poblaciones se establecieron a finales del siglo IX o principios del X.

Las ratas llegaron mucho más tarde, con la expansión del transporte marítimo internacional. Ratas pardas y negras fueron transportadas accidentalmente en barcos y mercancías durante y después de finales del siglo XVIII. Los puertos y los asentamientos comerciales les proporcionaron el refugio y el alimento que les permitieron sobrevivir. El transporte de mercancías moderno aún puede trasladar roedores entre lugares, por lo que la prevención y la detección temprana son fundamentales en una isla.

Dónde viven los roedores en Islandia

Los ratones de campo son los únicos roedores islandeses que suelen encontrarse lejos de las edificaciones. Prefieren lugares con vegetación, material para anidar y acceso a semillas u otros alimentos. En las tierras altas expuestas y los terrenos áridos, la comida y el refugio son demasiado escasos para que sus poblaciones se mantengan estables. Por lo tanto, es más probable encontrarlos en tierras bajas, valles protegidos, laderas costeras con vegetación y alrededor de jardines o bosques.

Los ratones domésticos y ambas especies de ratas viven principalmente en entornos urbanos. Granjas, puertos pesqueros, almacenes, establecimientos de alimentación y viviendas pueden proporcionarles las condiciones adecuadas. Su presencia es muy localizada: un roedor puede ser común alrededor de un grupo de edificios y estar ausente en lugares aparentemente similares cercanos.

Estaciones y signos de actividad

Los roedores están presentes durante todo el año, pero se les suele ver en otoño, cuando bajan las temperaturas y buscan refugio. La población de ratones de campo suele aumentar tras la época de cría estival, mientras que los ratones domésticos pueden reproducirse siempre que haya calor y alimento. La mayor parte de su actividad se produce al anochecer.

Un avistamiento fugaz no es la única señal. Huellas pequeñas, marcas de mordiscos, crujidos en las paredes, restos de nidos y excrementos pueden revelar actividad alrededor de un edificio. No siempre es fácil identificar la especie a simple vista, por lo que se deben considerar el tamaño, la longitud de la cola, el color y la ubicación. Nunca manipule un roedor, vivo o muerto, con las manos desnudas.

Roedores en los ecosistemas de Islandia

Aunque fueron introducidos, los ratones de bosque forman parte de la cadena alimentaria terrestre de Islandia desde hace aproximadamente mil años. Se alimentan de semillas e invertebrados y, a su vez, pueden ser presa de zorros árticos, aves rapaces y otros depredadores. Su abundancia varía según el año y la ubicación, lo que afecta la disponibilidad de alimento para los animales que los cazan.

Los roedores también pueden causar problemas. Los ratones y las ratas pueden dañar los alimentos y materiales almacenados, y los roedores introducidos pueden ser perjudiciales al llegar a islas o colonias de aves sensibles. Mantener los alimentos seguros, retirar la basura y nunca liberar roedores domésticos son precauciones sencillas pero importantes.

Cómo observar roedores de forma responsable

Los roedores no son una atracción para la fauna silvestre que deba ser atraída con cebo o manipulada. Si ve un ratón de campo al aire libre, obsérvelo en silencio desde una corta distancia y deje que se aleje. No moleste los nidos, no coloque comida cerca de caminos o edificios, ni traslade al animal a otro lugar.

Dentro del alojamiento, informe al anfitrión o al administrador de la propiedad en lugar de intentar manejar al animal usted mismo. Cerca de granjas y puertos pesqueros, respete la propiedad privada y no toque las trampas ni los cebos. Una buena higiene y un almacenamiento seguro de los alimentos protegen a las personas, el ganado, la fauna silvestre y los edificios por igual.

Preguntas frecuentes sobre roedores en Islandia